Exu é o primeiro orixá a ser louvado no candomblé, porque representa o principio do movimento. Uma vez acionado é preciso controlá-lo, como a qualquer movimento. Sem Exu nada existiria, pois até o movimento do sangue é impulsionado por ele, assim como os ventos, o planeta, as águas e a própria luz do sol.

Como a fome é um dos motivos que levam o homem a se mover em direção a um objetivo, Exu come demais. Ele é compreendido, na África, como um deus do movimento, que come tudo que pode e que é "quente".
Exu mora nas encruzilhadas, ponto de convergência de todos os caminhos. Exu é controvertido, porque tem um gênio travesso e faz o que lhe pedem. Não tem noção de bem e de mal e se movimenta apontando o pênis para o lugar aonde quer ir. Não existe lugar, no passado, presente

ou futuro a que Exu não possa ir. Existe um oriki (verso sagrado) que diz, inclusive, que "Exu mata ontem um passarinho com pedra que atirou amanhã".
Depois disso, passou a comer as árvores, os pastos, tudo que via até chegar ao mar. Orunmilá previu então que Exu não pararia e acabaria comendo os homens, e tudo que visse pela frente, chegando mesmo a comer o céu. Ordenou então a Ogum que contivesse o irmão Exu a qualquer custo. Para conseguir isto, Ogum foi obrigado a matar Exu, a fim de preservar a terra criada e os seres humanos. Mas mesmo depois da morte de Exu, a natureza, os pastos, as árvores, os rios, tudo permaneceu ressecado e sem vida, doente, morrendo.

Um babalaô avisou Orunmilá que o espírito de Exu sentia fome e desejava ser saciado, ameaçando provocar a discórdia entre os povos como vingança pelo que Orunmilá e Ogum haviam feito. Orunmilá determinou então que em toda e qualquer oferenda que fosse feita pelos homens a um orixá, houvesse uma parte em homenagem a Exu, e que esta parte fosse servida a ele antes de qualquer outra coisa, para que se mantivesse sempre satisfeito e assim possibilitasse a concórdia".